CANDIDA E LATTOBACILLI: AGGIORNAMENTI SCIENTIFICI

Un nuovo studio presentato al congresso “Candida and Candidiasis 2025”, tenutosi a Berlino lo scorso ottobre, ci offre l’occasione di tornare sul tema di quale ruolo i lattobacilli giochino nella candidosi vaginale (lo abbiamo affrontato in questo articolo di qualche anno fa).

I lattobacilli sono universalmente considerati i “batteri buoni” della flora microbica vaginale. Ma è davvero così? Le più recenti evidenze scientifiche dipingono un quadro più complesso e sfumato, dando forza all’idea che non tutti i lattobacilli siano “eroi” della salute vaginale. Alcuni, anzi, potrebbero silenziosamente sabotarla.

Lattobacilli buoni e cattivi nella lotta alla candida

Lo studio a cui abbiamo accennato, condotto presso l’Università di Modena e Reggio Emilia, è il primo ad aver studiato sperimentalmente in che modo i diversi lattobacilli influenzano l’infezione da candida.

Gli autori hanno sviluppato in laboratorio quattro comunità microbiche artificiali che riproducono in modo semplificato quattro tra i più comuni “vaginotipi”, cioè tipi di microbiota vaginale:

• vaginotipo I – dominato da L. crispatus
• vaginotipo II – dominato da L. gasseri
• vaginotipo III – dominato da L. iners
• vaginotipo V – dominato da jensenii

Tutti e quattro questi microbioti sono composti per la maggior parte da lattobacilli: quello che cambia è la specie (esiste poi un altro vaginotipo, il n. IV, dove invece i lattobacilli sono pochissimi, ma non ce ne occuperemo qui).

Cosa succede quando in questi vaginotipi introduciamo il fungo Candida albicans?

Si potrebbe pensare che, vista l’abbondanza di lattobacilli, tutti riescano a contrastare l’infezione. Invece non è così.

Gli autori dello studio hanno scoperto che nel vaginotipo I l’infezione da candida si sviluppa in modo molto più lieve rispetto agli altri tre. Nel II e nel V abbiamo un’infezione di gravità intermedia. E il vaginotipo III è quello in cui l’infezione risulta più severa. Capiamo quindi che i lattobacilli non offrono tutti la stessa protezione dalla candidosi, ma c’è una sorta di classifica:

1) L. crispatus: protezione elevata
2) L. gasseri e L. jensenii: protezione intermedia
3) L. iners: protezione bassa.

Entrando più nei dettagli, i ricercatori si sono resi conto che L. crispatus sopprime attivamente la virulenza del fungo, agendo a livello genetico per “spegnere” i geni chiave che Candida albicans usa per aderire alle cellule e trasformarsi nella sua forma più aggressiva, quella di ifa.

Al contrario, L. iners si rivela non solo inefficace, ma potenzialmente dannoso, addirittura potenziando l’adesione di Candida albicans alle cellule della vagina. 

Come L. iners aiuta il nemico

Come è possibile che un lattobacillo, un batterio universalmente considerato “buono”, possa peggiorare un’infezione da candida? Un altro studio recente suggerisce che la risposta potrebbe risiedere nel suo profilo metabolico.

Sembra infatti che L. iners contribuisca all’accumulo di una sostanza specifica nell’ambiente vaginale: il glutammato. Questo non è un dettaglio da poco, perché Candida albicans è in grado di utilizzare proprio il glutammato come fonte di azoto per sostenere la sua crescita e per alimentare la transizione alla forma più aggressiva e patogena, quella di fa. L. iners quindi rimodellerebbe l’ambiente biochimico della vagina per nutrire attivamente il patogeno, aiutandolo a diventare più virulento e a causare quelle infezioni ricorrenti così difficili da debellare.